‘Bear’ Bryant ผู้กลายเป็นตำนานที่ Alabama และ Pro Football Hall of Famers ในอนาคตก็เป็นหนึ่งในกลุ่มดาวเด่นของพรสวรรค์
ด้วยสนามฟุตบอลที่มองว่าเป็นสนามพิสูจน์ ทีมทหารได้ลงสนามเพื่อแข่งขันกับโปรแกรมระดับวิทยาลัยชั้นนำในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 Fort Knox Armoraiders, Iowa Pre-Flight Seahawks และทีมบริการอื่น ๆ เล่นอย่าง Notre Dame, Michigan และ Ohio State ทีมทหารบางครั้งก็ทะยานผ่านอำนาจยืนต้นในการจัดอันดับประเทศ
ด้วยรูปแบบยุทธวิธี การต่อสู้บนสนามหญ้าที่รุนแรง และการใช้คำศัพท์ทางการทหาร เช่น “สายฟ้าแลบ” และ “ระเบิด” ฟุตบอลเป็นแนวคิดที่จะปลูกฝังความแข็งแกร่ง ความเป็นผู้นำ และการทำงานเป็นทีม “ฟุตบอล! กองทัพเรือ! สงคราม! ไม่เคยมีประวัติศาสตร์ใดที่คำเหล่านี้เกี่ยวพันและเชื่อมโยงกันมากไปกว่าตอนนี้” ผู้บัญชาการ โธมัส เจ. แฮมิลตัน หัวหน้าโครงการฝึกก่อนบินและกายภาพของกองทัพเรือสหรัฐฯ และอดีตโค้ชทีมฟุตบอลโรงเรียนนายเรือประกาศ
แตกต่างจากทีมที่เป็นตัวแทนของสถาบันการศึกษาที่ West Point และ Annapolis ทีมรับราชการทหารในสงครามโลกครั้งที่สองมีผู้เล่นและโค้ชระดับดาวมากมาย Otto Graham , Marion Motley และ Elroy “Crazylegs” Hirsch เป็นหนึ่งใน Pro Football Hall of Famers ในอนาคตที่จะเล่นให้กับค่ายทหาร ก่อนจะมาเป็นตำนานที่อลาบามา พอล “แบร์” ไบรอันท์เคยทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับ Georgia Pre-Flight Skycrackers และ North Carolina Pre-Flight Cloudbusters บัด วิลกินสัน โค้ชในอนาคตของโอคลาโฮมาเคยเป็นผู้ช่วยเตรียมการบินของไอโอวา
ในขณะที่ผู้เล่นในทีมบริการต้องอดทนต่อการฝึกฝนนอกเหนือจากสภาพร่างกายที่ทรหดซึ่งเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ โค้ชต้องจัดการกับรายชื่อที่ผันผวนตลอดเวลา โทนี่ ฮิงเคิล ผู้ซึ่งเคยนำทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยบัตเลอร์ไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศก่อนจะสอนทีมฟุตบอลที่เป็นตัวแทนของ Naval Station Great Lakes ของชิคาโกกล่าว
โค้ชของวิทยาลัยต้องเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างกัน หลังจากสูญเสียผู้เล่นชั้นนำหลายคนไปรับราชการทหาร วิทยาลัยมากกว่า 50 แห่งได้ทิ้งตัวแทนฟุตบอลในปี 1942 และอีกประมาณ 200 แห่ง—รวมถึงแอละแบมา, รัฐมิชิแกน และสแตนฟอร์ด—ตามหลังชุดสูทในปี 1943 ทีมวิทยาลัยหลายแห่งที่เล่นก็อาศัยนักศึกษาใหม่เช่นกัน หนุ่มที่จะเกณฑ์ทหารและผู้ที่ได้รับการยกเว้นจากการรับราชการทหารเนื่องจากอาการป่วย
ด้วยรายชื่อ ผู้เล่น NFLและ All-American ทีมบริการมักจะมีข้อได้เปรียบด้านขนาดและความเร็ว ในปีพ.ศ. 2485 จอร์เจียพรี-เที่ยวบินโค่นล้มออเบิร์นและแอละแบมา และเกรตเลกส์บลูแจ็กเก็ตส์บันทึกการปิดการแข่งขันติดต่อกันหกครั้งก่อนที่จะผูกนอเทรอดามเพื่อสิ้นสุดฤดูกาล นักบินผู้ทะเยอทะยานของ Iowa Pre-Flight เอาชนะ Kansas 61-0 ในการเปิดของพวกเขาก่อนที่จะเอาชนะมิชิแกนและปกป้องแชมป์แห่งชาติมินนิโซตา ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่ารอ Seahawks ในปีต่อไป
Iowa Pre-Flight เกือบเอาชนะ Notre Dame สำหรับ 1943 Title
ในขณะที่ทีมบริการมีการจัดอันดับแยกกันในปี 1942 Associated Press ในปี 1943 ได้รวมทีมทหารและวิทยาลัยในการสำรวจความคิดเห็น 20 อันดับแรกประจำสัปดาห์
“ฟุตบอลวิทยาลัยอยู่ที่ทางแยกที่น่าสนใจ โรงเรียนบางแห่งมองว่ากีฬากรีฑามุ่งเน้นไปที่การทำสงคราม ในขณะที่บางโรงเรียนมีค่ายทหารประจำการอยู่ในวิทยาเขตของพวกเขา” Jeremy Swick นักประวัติศาสตร์และภัณฑารักษ์ของ College Football Hall of Fame กล่าว “มีการปันส่วนน้ำมันเบนซิน ดังนั้นทีมขนาดเล็กที่ต้องพึ่งพาผู้คนที่เดินทางไกลเพื่อเล่นเกมก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ฉันคิดว่านั่นเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมค่ายทหารจึงถูกรวมอยู่ในการจัดอันดับ”
ด้วยรายชื่อที่โรยด้วยทหารผ่านศึก NFL เช่น Dick Todd วัย 29 ปีซึ่งเป็นกองหลัง All-Pro สองครั้งสำหรับ Washington Redskins, Iowa Pre-Flight Seahawks บินขึ้นอันดับ Associated Press ในปี 1943 หลังการแยก T ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ การก่อตัวของอดีตโค้ชมิสซูรี Don Faurot
หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้แปดคนแรกของพวกเขา ซึ่งรวมถึงชัยชนะในการป้องกันแชมป์ระดับชาติโอไฮโอแล้ว Seahawks อันดับสองได้เดินทางไปยังเซาท์เบนด์ รัฐอินเดียนาเพื่อเผชิญหน้ากับ Notre Dame ที่มีอันดับสูงสุดด้วยคะแนน 8-0 เช่นกันในเกมที่ใหญ่ที่สุดของฤดูกาล
แม้กระทั่งก่อนการแข่งขัน สงครามทิ้งรอยประทับไว้บนเกมเมื่อกองหลังของ Seahawks และเพื่อนร่วมทีมห้าคนถูกย้ายไปยังฐานการฝึกอื่นๆ และนาวิกโยธินเปิดใช้งานกองหลังชาวไอริช Angelo Bertelli ผู้ซึ่งจะเป็นผู้ชนะHeisman Trophyในปีนั้น
จากค่ายทหารของเขาที่เกาะ Parris Bertelli เข้าร่วมกับผู้คนนับล้านในการฟังรายการวิทยุทั่วประเทศของการประลองระหว่างทีมที่ดีที่สุดของประเทศเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 1943 ทีม Seahawks ที่ตกอับ 20 คะแนนนำ 13-7 ในไตรมาสที่สี่ ผ่านทัชดาวน์ (ความพยายามพิเศษล้มเหลว) นำโดยกองหลังปีที่สองจอห์นนี่ Lujack ผู้ที่จะชนะHeisman Trophyในปี 1947 ชาวไอริชทำแต้มทัชดาวน์ช่วงปลายเพื่อชนะ 14-13 ก่อนแฟน ๆ 45,000 คน
ทีมเดียวที่ยืนอยู่ระหว่างนอเทรอดามกับฤดูกาลที่ไม่แพ้ใครคือทีมบริการอีกทีมหนึ่ง—เกรตเลกส์ กัปตัน David Hanrahan ผู้บัญชาการก่อนเที่ยวบินของไอโอวา ส่งข้อความถึงคู่หูของเขาใน Great Lakes ก่อนเกม: “เราได้ทำให้พวกมันอ่อนลงสำหรับคุณ ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับลูกของคุณแล้ว”
ก่อนที่ฝูงชนของทหารเกณฑ์ 25,000 นายภายในสนามกีฬาที่สร้างขึ้นบนจัตุรัสเกรตเลกส์ ลูกเรือจมลงในฤดูกาลที่สมบูรณ์แบบของนอเทรอดามเมื่อสตีฟ ลัคซึ่งได้รับเลือกเป็นอันดับที่สี่ในดราฟต์เอ็นเอฟแอลในปี 1942 โดยคาร์ดินัลส์ชิคาโก้ ทำทัชดาวน์ 46 หลาในนาทีสุดท้าย ผ่านเพื่อให้ Bluejackets ชนะ 19-14 อย่างน่าทึ่ง Associated Press เรียกเกมนี้ว่า “ความประหลาดใจด้านกีฬาแห่งปี” หลังจากเอาชนะทีมท็อป 10 ได้ห้าทีม Notre Dame ยังคงจบฤดูกาลด้วยอันดับสูงสุด แต่สำหรับจุดพิเศษที่พลาดไปหนึ่งแต้ม Iowa Pre-Flight จะเป็นแชมป์ระดับชาติ
ทีมรับราชการทหารสิ้นสุดพร้อมกับสงครามโลกครั้งที่สอง
ในฤดูกาลถัดไป ทีมบริการคิดเป็นครึ่งหนึ่งของทีมในการสำรวจความคิดเห็น 20 อันดับแรกของ Associated Press Top และไม่รวมถึงกองทัพอันดับสูงสุดและกองทัพเรืออันดับสี่ Randolph Field Ramblers จากซานอันโตนิโอจบอันดับสามในการจัดอันดับ
เพียงไม่กี่เดือนหลังจากผูกเท็กซัสใน Cotton Bowl ในวันปีใหม่ทีม Ramblers ได้ส่ง Longhorns วัย 42-6 ปี ระหว่างที่ข้าวและเมธอดิสต์ปิดตัวลง พวกเขาจบฤดูกาล 12-0 โดยเอาชนะสนามมาร์ชก่อนแฟน ๆ 50,000 คนในลอสแองเจลีสเมมโมเรียลโคลีเซียมและยิงกองทัพอากาศที่สองในสนามโปโลของแมนฮัตตันหกวันต่อมา
เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 ยุติลงหลายสัปดาห์ก่อนเริ่มฤดูกาลฟุตบอลระดับวิทยาลัยในปี 1945 ทีมบริการจำนวนมาก เช่น Iowa Pre-Flight ได้ยกเลิกฤดูกาลและยุบทีม ด้วยกำลังพลประจำตำแหน่งที่อื่นหลังจากชัยชนะในยุโรปทีมบริการชายฝั่งตะวันตกหลายทีมได้ลงสนามในปี 1945 ในการสู้รบเพื่อชิงตำแหน่งการบริการระดับชาติอย่างไม่เป็นทางการที่สนามกีฬา Los Angeles Memorial Coliseum สถานีฝึกกองทัพเรือ Fleet City เอาชนะ El Toro Marines Leathernecks 48-25 ในสิ่งที่ ลอสแองเจลี สไทมส์เรียกว่า “การดวลคะแนนที่ดุเดือดที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโคลีเซียม”
ก่อนถอนตัวจากฟุตบอลโดยสิ้นเชิง ทีมบริการได้ชัยชนะครั้งสุดท้ายเหนือทีมบลูบลัดของวิทยาลัย เนื่องจากสนามของพวกเขาจะต้องถูกรื้อถอนโดยเริ่มในวันรุ่งขึ้น เกรต เลกส์ บลูแจ็กเก็ตส์ลงเล่นครั้งสุดท้ายในวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2488 กับนอเทรอดาม นำโดยพอล บราวน์ โค้ชมักเรียกกันว่า “บิดาแห่งฟุตบอลสมัยใหม่” ในเกมสุดท้ายของเขาก่อนจะรับหน้าที่คลีฟแลนด์ บราวน์ส ทีมรองแชมป์สามทัชดาวน์ทำคะแนนได้ 26 แต้มในควอเตอร์ที่สี่ระหว่างทางสู่ชัยชนะ 39-7 ชาวไอริช ชัยชนะดังกล่าวเป็นการอำลาทีมรับราชการทหารที่ส่งเสริมฟุตบอลของวิทยาลัยในช่วงปีสงคราม
“ฟุตบอลวิทยาลัยสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างแน่นอนเมื่อจำเป็น” Swick กล่าว “ฟุตบอลวิทยาลัยเป็นกีฬาที่สามารถเล่นเกมได้ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ปกติ ซึ่งผมคิดว่าเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของเกม”
