อาหารหลักเหล่านี้ได้รับการปลูกฝังมาเป็นเวลาหลายพันปีโดยชนพื้นเมืองของอเมริกา
เมื่อคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ไปถึงทวีปอเมริกาเขาหวังว่าดินแดนแห่งนี้จะอุดมไปด้วยทองคำ เงิน และเครื่องเทศอันล้ำค่า แต่บางทีสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกใหม่ก็คือความอุดมสมบูรณ์ของพืชผลอาหารพื้นเมืองที่ชาวอเมริกันพื้นเมืองปลูกมานับพันปี
พืชผลทางการเกษตรของโลกถึงสามในห้ามีต้นกำเนิดมาจากทวีปอเมริกา หากไม่มีColumbian Exchangeจะไม่มีมะเขือเทศสำหรับอาหารอิตาเลียน ไม่มีพริกร้อนสำหรับอาหารอินเดีย และไม่มีอาหารหลักอย่างมันฝรั่ง สควอช ถั่วหรือข้าวโพด ข้าวโพดเพียงอย่างเดียวคือพืชผลที่มีการเพาะปลูกมากที่สุดในโลก โดยมีพื้นที่เก็บเกี่ยวประมาณ 500 ล้านเอเคอร์ต่อปี
Jules Janick ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านพืชสวนแห่งมหาวิทยาลัย Purdue กล่าวว่า “การเพาะพันธุ์และการผสมพันธุ์จำนวนมากส่งผลให้พืชอาหารหลักในปัจจุบันเป็นพืชอาหารที่สำคัญ งานแรกที่สำคัญได้กระทำโดยคนพื้นเมือง” “นั่นคือผลงานของพวกเขาเพื่อการเกษตรของโลก”
ในขณะที่อาหารและวิถีทางอาหารของชนพื้นเมืองได้รับผลกระทบอย่างมากจากการตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปแต่อาหารพื้นเมืองอเมริกันก็เปลี่ยนโลกเช่นกัน ด้านล่างนี้คือพืชอาหารเจ็ดชนิดที่มีต้นกำเนิดในอเมริกา
1. ข้าวโพด
เมื่อชาวสเปนมาถึงแอนทิลลิส พวกเขาบรรยายถึงเมล็ดพืชคล้ายลูกเดือยซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ชาวเกาะว่า “ยาวกว่าฝ่ามือเล็กน้อย ลงท้ายด้วยจุดหนึ่ง… เมล็ดพืชมีรูปร่างและขนาดของถั่ว… เมื่อบดเป็นเม็ด ขาวกว่าหิมะ เมล็ดพืชชนิดนี้เรียกว่าข้าวโพด”
พืชผลที่เรารู้จักเมื่อข้าวโพดเลี้ยงด้วยหญ้าทีโอซินเตป่าเมื่อ 8,000 ปีก่อนในเมโซอเมริกา ข้าวโพดที่ปลูกในอเมริกา ( Zea mays ) ไม่ได้กินสดเหมือนข้าวโพดหวาน แต่ได้รับอนุญาตให้แห้งบนก้านแล้วบดเป็นแป้งสำหรับทำแป้งตอร์ตียา ขนมปังข้าวโพด และข้าวต้มข้าวโพด
จากต้นกำเนิดในเม็กซิโกตอนกลาง ความรู้เกี่ยวกับการผลิตข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของอเมริกาเหนือและใต้ การเพาะปลูกข้าวโพดเป็นจุดยึดสำหรับชนเผ่าเร่ร่อนและสนับสนุนการเติบโตของมหานครและอาณาจักร Mesoamerican เช่นOlmecs, Maya , AztecและInca ความจำเป็นในการปรับปรุงการเก็บเกี่ยวข้าวโพดอย่างต่อเนื่องนำไปสู่นวัตกรรมทางการเกษตร เช่น ทุ่งนาขั้นบันไดในเปรู และสวนลอยน้ำที่เรียกว่าchinampasในทะเลสาบน้ำตื้นของ Tenochtitlan เมืองหลวงของแอซเท็ก
ชนพื้นเมืองอเมริกันกลุ่มแรกๆ ที่ปลูกข้าวโพดคือชาวปวยโบลทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา ซึ่งวัฒนธรรมได้เปลี่ยนแปลงไปจากการมาถึงของข้าวโพดใน 1,200 ปีก่อนคริสตกาล ภายใน 1,000 ปีก่อนคริสตกาล ข้าวโพดเป็นพืชผลหลักที่รักษาชนเผ่าต่างๆ เช่น ครีก เชอโรคี และอิโรควัวส์
เมล็ดข้าวโพดเดินทางกลับมายังยุโรปในปี 1494 และการเพาะปลูกข้าวโพดได้แพร่กระจายไปพร้อมกับการขยายตัวของจักรวรรดิสเปน ขยายไปถึงฟิลิปปินส์และจีนในช่วงทศวรรษ 1550
2. ถั่ว
พืชผลในอุดมคติสำหรับข้าวโพดเลี้ยงสัตว์คือพืชตระกูลถั่วที่มีการตรึงไนโตรเจนที่เรียกว่าถั่วทั่วไป ( Phaseolus vulgaris ) หรือถั่วแห้ง ถั่วให้ดินที่อุดมด้วยไนโตรเจนสำหรับข้าวโพด และก้านข้าวโพดให้การสนับสนุนตามธรรมชาติสำหรับเถาเลื้อยของต้นถั่ว
แต่ที่สำคัญกว่านั้น เจนิคกล่าวว่าอาหารที่เน้นถั่วและข้าวโพดเลี้ยงสัตว์นั้นอุดมไปด้วยโปรตีนที่จำเป็นซึ่งอาหารทั้งสองชนิดไม่สามารถจัดหาได้เอง
“ข้าวโพดเพียงอย่างเดียวไม่ใช่อาหารที่สมบูรณ์แบบ” Janick กล่าว “มันขาดกรดอะมิโนบางชนิด โดยเฉพาะไลซีน ซึ่งพบในถั่ว ถั่วขาดกรดอะมิโนอื่น ๆ ได้แก่ ซิสเทอีนและเมไทโอนีน ซึ่งพบได้ในข้าวโพด ดังนั้นเมื่อคุณกินถั่วกับตอร์ตียาข้าวโพดซึ่งเป็นพื้นฐานของอาหารแอซเท็กและมายา คุณมีอาหารโปรตีนที่สมบูรณ์ซึ่งขับเคลื่อนอาณาจักร”
พืชตระกูลถั่วที่เปลี่ยนเกมอีกชนิดหนึ่งของโลกใหม่คือถั่วลิสงซึ่งมีต้นกำเนิดในบราซิลและเข้าสู่แอฟริกาผ่านการค้าทาสของโปรตุเกส
3. สควอช
ฟักทอง น้ำเต้า และสควอชฤดูหนาวผิวแข็งอื่นๆ ( Cucurbita pepo, C. maxima และ C. moschata ) เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การปลูก “สามพี่น้อง” ที่มีชื่อเสียงซึ่งปฏิบัติโดยชนพื้นเมืองอเมริกันควบคู่ไปกับถั่วและข้าวโพด สควอชฤดูหนาวใช้เวลานานในการเจริญเติบโตและเถาวัลย์ใบกว้างของพืชขยายไปในทุกทิศทาง ให้พื้นดินที่เป็นประโยชน์ซึ่งดักจับความชื้นและยับยั้งวัชพืชสำหรับข้าวโพดและถั่ว
น้ำเต้าและสควอชได้รับการยกย่องจากชนพื้นเมืองอเมริกันในเรื่องเนื้อที่อุดมด้วยสารอาหาร เมล็ดพืชที่บรรจุโปรตีน และเปลือกที่แข็งแรง ซึ่งถูกทำให้แห้งและใช้เป็นภาชนะและเหยือกน้ำ
4. มันฝรั่ง
เมื่อแปดพันปีที่แล้ว ในช่วงเวลาเดียวกับที่ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ในเม็กซิโก มันฝรั่งเตี้ย ( Solanum tuberosum ) ได้รับการปลูกฝังครั้งแรกในเทือกเขาแอนดีสของเปรู หัวแป้งดูไม่เหมือนซุปเปอร์ฟู้ด แต่มันฝรั่งมีวิตามินที่จำเป็นทุกอย่าง ยกเว้น A และ D และเป็นแหล่งโปรตีนที่สำคัญ
มันฝรั่งพร้อมกับข้าวโพดและถั่วเป็นพืชผลหลักของชาวอินคา ซึ่งปลูกผักบนแปลงที่มีแปลงเป็นขั้นๆ ที่ตัดเข้าไปในไหล่เขาอันสูงชันของแอนเดียน ซึ่งช่วยลดการกัดเซาะและการใช้น้ำ
ชาวยุโรปไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมันฝรั่งในตอนแรก แต่เมื่อเกษตรกรปรับมันฝรั่งให้เข้ากับสภาพอากาศแบบยุโรป มันจึงเป็นรากฐานของอาหารชาวนา ทุกวันนี้ มันฝรั่งเป็นพืชผลที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลกและเป็นพืชชนิดแรกที่ไม่ใช่ธัญพืช
มันเทศ ( Ipomoea batatas ) มีถิ่นกำเนิดในอเมริกากลางเมื่อประมาณ 5,000 ปีที่แล้ว และไม่เพียงแต่แพร่กระจายไปทั่วอเมริกาเท่านั้น แต่ยังส่งไปยังโพลินีเซียซึ่งบรรทุกโดยนกหรือกะลาสีพื้นเมืองที่ถูกพายุพัดพา มันสำปะหลัง ( Manihot utilissima ) มีถิ่นกำเนิดในบราซิล และพร้อมกับมันเทศได้ก่อให้เกิดผลกระทบทางโภชนาการอย่างมากเมื่อนำมาใช้ในแอฟริกา
5. มะเขือเทศ
มะเขือเทศที่ปรุงแต่งรส ( Solanum lycopersicum ) ของ New World เริ่มต้นจากผลไม้ขนาดเท่าบลูเบอร์รี่ป่าในอเมริกาใต้ ซึ่งได้รับการเพาะพันธุ์ครั้งแรกในเม็กซิโกเมื่อประมาณ 7,000 ปีที่แล้ว มะเขือเทศเป็นอาหารหลักของชาวแอซเท็ก เช่นเดียวกับมะเขือเทศแกลบผิวกระดาษที่รู้จักในภาษาสเปนว่าโทมาทิลโลส ( Physalis peruviana )
ใน Nahuatl ภาษา Aztec, มะเขือเทศเรียกว่าtomatlซึ่งภาษาสเปนแปลว่าtomate . Friar Bernardino de Sahagún นักประวัติศาสตร์อาณานิคมสเปนบรรยายถึงมะเขือเทศที่หลากหลายในตลาดแอซเท็ก: “มะเขือเทศขนาดใหญ่ มะเขือเทศขนาดเล็ก มะเขือเทศใบ มะเขือเทศบาง มะเขือเทศหวาน … มะเขือเทศที่มีสีเหลือง สีเหลืองมาก สีเหลืองค่อนข้างสีแดง , แดงมาก, … แดงสด, แดง, รุ่งโรจน์เป็นสีดอกกุหลาบ”
ชาวยุโรปยอมรับมะเขือเทศช้าซึ่งเกี่ยวข้องกับแมนเดรกพิษซึ่งเป็นเพื่อนกลางคืน ตัวอย่างเช่น มะเขือเทศ ใช้เวลาหลายศตวรรษในการเป็นอาหารหลักของอิตาลี จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 ชาวอิตาเลียนเริ่มกินพาสต้ากับซอสมะเขือเทศ
6. พริกขี้หนู
ชื่อที่เก่าแก่ที่สุดสำหรับพริกขี้หนู ( Capsicum annuum ) ได้รับการโยงไปถึง Proto-Otomanguean ซึ่งเป็นภาษาที่พูดเมื่อ 6,500 ปีที่แล้วในภาคกลางของเม็กซิโกซึ่งเชื่อกันว่าเป็นแหล่งเพาะพันธุ์พริกป่าเป็นครั้งแรก แต่ชาวแอซเท็กเป็นคนตั้งชื่อผลไม้รสเผ็ดให้เราเรียกมันว่าพริกในภาษานาฮวต โคลัมบัสเรียกพวกเขาว่าพริกเพราะเครื่องเทศทำให้เขานึกถึงพริกไทยดำ
บางประเทศในยุโรปเริ่มใช้พริกนิวเวิลด์: อิตาลี สเปน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งฮังการีซึ่งพริกแดงถูกรมควัน ตากแห้ง และบดเป็นพริกปาปริก้า แต่อาหารฟิวชั่นที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อพ่อค้าชาวโปรตุเกสนำพริกร้อนไปยังอินเดีย เอเชีย และแอฟริกา พริกหวานมาหลายศตวรรษต่อมา เมื่อพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ชาวฮังการีเลือกพันธุ์ที่มีรสเผ็ดน้อยลง
7. โกโก้
มีข่าวลือว่าจักรพรรดิแห่งแอซเท็กมอนเตซูมาจะดื่มช็อกโกแลตร้อน ( cacahoatl ) 50 แก้วต่อวันเนื่องจากมีคุณสมบัติในการเติมความสดชื่น แต่ชาวสเปนพบว่าเครื่องดื่มที่เป็นฟองนั้นแทบจะดื่มไม่ได้ สูตรของ Montezuma น่าจะเป็นโกโก้นิบดิบบดปรุงรสด้วยพริกขี้หนูและดอกไม้รสเผ็ดซึ่งเป็นส่วนผสมที่เข้มข้นและขมซึ่งแทบไม่คล้ายกับเวอร์ชันหวานในปัจจุบัน
ต้นโกโก้ ( Theobroma cacao L. ) ได้รับการปลูกฝังและให้ความเคารพโดยชาวมายาและแอซเท็ก แต่หลักฐานทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าต้นโกโก้ต้นแรกได้รับการปลูกในอเมริกาใต้ในเขตอเมซอนตอนบนของเอกวาดอร์เมื่อ 5,300 ปีก่อน
เมื่อผู้พิชิตและภราดาชาวสเปนนำโกโก้กลับมายังยุโรปในช่วงทศวรรษที่ 1500 ผสมกับน้ำตาลและอบเชยเพื่อเป็นเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพของชนชั้นสูง ช็อกโกแลตแท่งแรกไม่ได้ทำขึ้นจนถึงกลางศตวรรษที่ 19 เดิมทีเป็นพืชผลในอเมริกากลาง ปัจจุบันประเทศผู้ผลิตโกโก้รายใหญ่ ทั้งหมด อยู่ ในแอฟริกา
