กระแสน้ำวนขั้วโลกกำลังเพิ่มความต้องการใช้ก๊าซธรรมชาติเพื่อให้ความร้อน ทำให้อุปทานลดลง
อุณหภูมิลดต่ำลงจนหนาวเหน็บในสัปดาห์นี้ เนื่องจากกระแสน้ำวนขั้วโลกเคลื่อนตัวไปทั่วมิดเวสต์ ในชิคาโกอุณหภูมิลดลงถึงลบ 23 องศาฟาเรนไฮต์ ใกล้เคียงกับ -27° ที่เคยทำสถิติไว้ตลอดกาล
ความหนาวเย็นก็เป็นอันตรายถึงชีวิตเช่นกัน สัปดาห์นี้ถูกตำหนิว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 9 คน
แต่ท่ามกลางการระเบิดของน้ำแข็ง บางคนได้รับคำสั่งให้ลดความร้อนลง ในมินนิโซตาXcel Energyขอให้ลูกค้ากว่า 400,000 รายทิ้งเทอร์โมสแตทไว้ที่ 63° จนถึงวันพฤหัสบดี ในมิชิแกนConsumers Energyขอให้ลูกค้าลดความร้อนลงเหลือ 65° จนถึงวันศุกร์
ทำไม ความต้องการใช้ก๊าซธรรมชาติมีแนวโน้มสูงเป็นประวัติการณ์ในสัปดาห์นี้ และเชื้อเพลิงให้ความร้อนขาดตลาดในภูมิภาคนี้
ในขณะที่การผลิตไฟฟ้าสามารถเพิ่มและลดลงได้ตามความต้องการ แต่การผลิตก๊าซธรรมชาตินั้นซับซ้อนกว่ามาก ดังนั้นจึงยากที่จะรับมือกับการใช้งานที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มีตัวเลือกในการเก็บก๊าซธรรมชาติไว้ใต้ดินเพื่อจัดการกับสถานการณ์ดังกล่าว แต่ในขณะเดียวกัน ความเย็นก็นำไปสู่การแช่แข็ง (เมื่อน้ำและของเหลวอื่นๆ ในท่อส่งก๊าซธรรมชาติแข็งตัว กีดขวางการไหลของก๊าซ) การแช่แข็งสามารถจำกัดปริมาณก๊าซธรรมชาติที่มีอยู่อย่างมาก เทียบได้กับผลกระทบของพายุเฮอริเคนต่อโครงสร้างพื้นฐานของก๊าซธรรมชาติ
สำหรับรัฐมิชิแกน ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งของการขาดแคลนก๊าซคือเหตุไฟไหม้ที่โรงงานอัดก๊าซ ของ Consumers Energy เมื่อวันพุธ
ดังนั้นด้วยอุปสงค์ที่สูงและอุปทานที่ลดลง สาธารณูปโภคจึงกังวลว่าอาจมีก๊าซไม่เพียงพอสำหรับทุกคนเพื่อให้บ้านของพวกเขาอร่อย ดังนั้น การร้องขอให้ทิ้งเทอร์โมสแตทในช่วงต่ำถึงกลางปี 60
และที่จริงแล้ว การขอให้ลูกค้าลดความร้อนลงเป็นกลยุทธ์ที่อุตสาหกรรมพลังงานต้องการใช้มากขึ้นเรื่อยๆ คำนี้คือ ” การตอบสนองความต้องการ ” สาธารณูปโภคกำลังทดสอบสิ่งนี้กับไฟฟ้าแล้ว กำหนดราคาไฟฟ้าตามเวลาจริงเพื่อกระตุ้นให้ลูกค้าเปิดใช้เครื่องล้างจานและเครื่องปรับอากาศในช่วงเวลาที่ไฟฟ้ามีราคาถูกและเหลือเฟือ
ในปี 2018 New York Public Service Commission ได้อนุมัติโครงการนำร่องจากConsolidated Edisonเพื่อทดสอบการตอบสนองอุปสงค์สำหรับก๊าซธรรมชาติ วิธีการหนึ่งจะช่วยให้ยูทิลิตี้สามารถควบคุมเทอร์โมสตัทในบ้านในวันที่มีความต้องการใช้ก๊าซสูงสุดโดยแลกกับส่วนลดหรือสิ่งจูงใจทางการเงินอื่นๆ สำหรับลูกค้า เป้าหมายคือการลดความต้องการใช้ก๊าซสูงสุดบางส่วน ซึ่งจะช่วยลดความต้องการท่อส่งใหม่และสัญญาธรรมชาติสำหรับสาธารณูปโภค
ในขณะเดียวกัน ทำเนียบขาวได้ยกปัญหาการขาดแคลนก๊าซธรรมชาติในลักษณะนี้เป็นปัญหาความมั่นคงของชาติ โดยอ้างว่าเป็นเหตุผลในการสร้างท่อส่งก๊าซธรรมชาติใหม่
ในวงกว้าง ความหนาวเย็นที่รุนแรงเมื่อเร็วๆ นี้เผยให้เห็นช่องโหว่อีกประการหนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน หน่วยงานด้านสาธารณูปโภคและเจ้าหน้าที่ของรัฐพร้อมรับมือพายุและความร้อน แต่อาจไม่ทันตั้งตัวเมื่ออุณหภูมิลดลง เราได้เห็นผู้คนหลายพันคนสูญเสียพลังงานในวิสคอนซินในสัปดาห์นี้เนื่องจากฮาร์ดแวร์เช่นฉนวนและฟิวส์เปราะและล้มเหลวในสภาพอากาศหนาวเย็น ไฟ ดับในมินนิโซตายังถูกตำหนิจากอุณหภูมิที่ต่ำเนื่องจากความเย็นทำให้สายไฟหดตัวและเสาไฟฟ้าหัก ไฟฟ้าดับที่เกี่ยวข้องกับความหนาวเย็นในรัฐอิลลินอยส์เช่นกัน ดังนั้นการตอบสนองความต้องการทั้งไฟฟ้าและก๊าซอาจกลายเป็นส่วนสำคัญในการรับมือกับความหนาวเย็นในอนาคต
