เหมือง Bon Ami ที่มีแร่ไฮยาไลท์เรืองแสงเป็นสีเขียวเรืองแสงภายใต้แสงอัลตราไวโอเลต
ในคืนฤดูใบไม้ร่วงที่มีลมแรงเป็นเวลา 20.00 น. และฉันกำลังเดินไปตามทางเดินดินไปยังทางเข้าเหมือง Bon Ami ในลิตเติลสวิตเซอร์แลนด์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งอยู่ห่างจากแอชวิลล์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 50 ไมล์ ทศวรรษที่ผ่านมา เหมืองเปิดดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบและได้รับรางวัลจากอัญมณีและแร่ธาตุมากมาย เช่น เฟลด์สปาร์ ไมกา และควอทซ์ แต่วันนี้เป็นส่วนหนึ่งของEmerald Villageสถานที่ขุดยอดนิยมสำหรับสุนัขล่าเนื้อ และใครก็ตามที่สนใจเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบลูริดจ์ ประวัติการขุดของภูเขา
ในขณะที่ Emerald Village เต็มไปด้วยกิจกรรมสำหรับคนทุกวัย รวมถึงการร่อนหาความมั่งคั่ง เช่น มรกตและโกเมน และการสำรวจพิพิธภัณฑ์เหมืองแร่ หลายชั้นที่เดินเตร่ ซึ่งมีตัวอย่างแร่ที่พบในสถานที่ ฉันมาที่นี่ในคืนวันเสาร์ที่อากาศหนาวเย็นตามฤดูกาลทัวร์เหมืองแสงสีดำ งานพิเศษนี้จัดขึ้นเพียงปีละ 10 ครั้งเท่านั้น และเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการชมผนังและเพดานสูงตระหง่านของเหมือง ซึ่ง ปกคลุมไปด้วย ไฮยาไล ท์จำนวน มาก ซึ่งเป็นรูปแบบของโอปอลที่ขึ้นชื่อเรื่องความโปร่งใสเหมือนแก้ว เมื่อมองภายใต้แสงอัลตราไวโอเลต อัญมณีที่ไม่มีสีตามปกติจะเรืองแสงเป็นสีเขียวเรืองแสง
เรืองแสงที่ทำให้มึนเมาของ Hyalite ซึ่งนึกถึงคริปโตไนต์จากหนังสือการ์ตูนเรื่องSuperman นั้นเกิดจากแร่ ยูเรเนียม จำนวนเล็กน้อย ซึ่งเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่เรืองแสงเมื่อสัมผัสกับแสงอัลตราไวโอเลต ยูเรเนียมเคยเป็นวัสดุที่นิยมในการผลิตแก้วเพียงเพราะมันเรืองแสงภายใต้แสงยูวี บทความในCollectors Weeklyอธิบายว่า”รังสีอัลตราไวโอเลตกระตุ้นอิเล็กตรอนเหนือพื้นดินและปล่อยโฟตอนเมื่ออิเล็กตรอนเปลี่ยนกลับเป็นสถานะพื้นดิน” “การเรืองแสงเป็นเพียงคุณสมบัติโดยธรรมชาติของสารประกอบยูแรนิลในแก้ว”
“เมื่อคุณดูไฮยาไลท์ในเวลากลางวัน มันไม่มีสีและมักจะมีลักษณะเป็นฟอง” เจฟฟ์ โพสต์ผู้ดูแลคอลเลกชั่นแร่และอัญมณีที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสมิธโซเนียนและนักแร่วิทยาด้านการวิจัยกล่าว “มันเป็นชั้นที่ชัดเจนที่สามารถพบได้บนยอดหิน มันเรืองแสงเป็นสีเขียวสดใสภายใต้แสงสีดำเนื่องจากมีปริมาณยูเรเนียมอยู่ภายในชั้นโอปอล”
ยิ่งมียูเรเนียมสะสมเป็นไฮยาไลท์มากเท่าไหร่ก็ยิ่งเรืองแสงมากขึ้นเท่านั้น ฉันอยากเห็นการแสดงแสงสีด้วยตัวเอง และเหมือง Bon Ami เป็นหนึ่งในสองเหมืองในสหรัฐอเมริกาที่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมและให้บริการทัวร์แสงสีดำ (อีกแห่งตั้งอยู่ที่เมืองแฟรงคลิน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ที่สเตอร์ลิง พิพิธภัณฑ์ Hill Miningซึ่งจัดแสดงตัวอย่างแร่เรืองแสงกว่า 100 ตัวอย่าง)
ทัวร์ที่ Bon Ami เริ่มต้นด้วยภาพรวมคร่าวๆ เกี่ยวกับประวัติของเหมือง ซึ่งเปิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1930 โดย Whitehall Company ซึ่งเป็นแผนกเหมืองแร่ของBon Amiซึ่งเป็นบริษัทที่ผลิตผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดมาตั้งแต่ปี 1886 เหมืองแห่งนี้เป็นเหมืองแห่งหนึ่ง มากกว่าหนึ่งโหลในภูมิภาคที่ประกอบกันเป็นกลุ่มเหมือง McKinney และอุดมไปด้วยเฟลด์สปาร์ซึ่งเป็นหมวดหมู่ของแร่ธาตุอะลูมิโนซิลิเกตที่เกิดขึ้นเป็นกลุ่มแร่ที่พบมากที่สุดในโลก ( หกสิบเปอร์เซ็นต์เปลือกโลกประกอบด้วยเฟลด์สปาร์ ตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา) การใช้สิ่วและค้อน คนงานเหมืองจะรวบรวมวัสดุที่มีฤทธิ์กัดกร่อนด้วยมือ คนงานเหมืองพบว่าเฟลด์สปาร์จะขัดพลั่วโดยไม่ได้ตั้งใจขณะขุด ซึ่งยืนยันว่าเป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบในการผลิตผงขัดเงายอดนิยมของ Bon Ami ซึ่งยังคงผลิตมาจนถึงทุกวันนี้
กรอไปข้างหน้าเกือบศตวรรษ และตอนนี้เหมืองเป็นของ Alan Schabilion ซึ่งพ่อของเขา Robert ได้ซื้อ Bon Ami พร้อมกับ Big Deal Mine ในปี 1979 หลังจากที่ Whitehall Company ถอนการดำเนินงานที่นั่นในปี 1960 ในขณะที่อุตสาหกรรมเหมืองแร่ เปลี่ยนจากการขุดใต้ดินเป็นเงินฝากระดับล่างที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น ในปีพ.ศ. 2523 ครอบครัว Schabilion ได้ออกทัวร์สาธารณะเพื่อชมสถานที่อันงดงาม ซึ่งคั่นด้วยน้ำตก เสนอผู้คนโดยเสียค่าธรรมเนียมเล็กน้อย ถังและสิ่วเพื่อทดลองทำเหมือง
ในปี 2549 เมื่ออลันและภรรยาของเขารับช่วงต่อจากโรเบิร์ต พวกเขารู้อยู่แล้วว่าคฤหาสน์นี้อุดมไปด้วยไฮยาไลท์ รวมถึงอัญมณีและแร่ธาตุอื่นๆ อีกหลายสิบชนิด เมื่อประมาณ 15 ปีที่แล้ว ต้องขอบคุณแสงยูวีแบบพกพาคุณภาพสูงที่ดีกว่า ทั้งคู่จึงรอจนถึงพลบค่ำในเย็นวันหนึ่ง และเข้าไปในเหมือง Bon Ami ด้วยแสงไฟในมือ สิ่งที่พวกเขาเห็นต่อไปออกจากโลกนี้และทำให้พวกเขาเริ่มให้บริการทัวร์แสงสีดำเมื่อประมาณสิบปีที่แล้ว
“พวกเรารู้สึกทึ่งมาก” Schabilion บอกฉัน “เราคาดว่าจะพบบางสิ่ง แต่พบมากกว่าที่เราคิด โดยค้นพบโอปอลไฮยาไลท์ที่อยู่สูงขึ้นไปในเพดานสูง 50 ฟุตของเหมืองซึ่งยังคงตอบสนองต่อแสง เราไปและซื้อแสงสีดำที่มีพลังมากขึ้น และจากนั้นเราก็รู้ว่าเราต้องการแสดงแร่ธาตุเหล่านี้ต่อสาธารณะ”
ขณะที่ Schabilion พูด ฉันก็แหงนมองเพดานสูงตระหง่านของเหมือง ด้วยแถบไฮยาไลท์ที่ขรุขระซึ่งยังคงมองไม่เห็นแต่จะมีชีวิตชีวาขึ้นทุกครั้งที่เขากวาดผ่านมันด้วยแสงมือถือของเขา พร้อมด้วยพนักงานของเขา ซึ่งมีสมาชิกในครอบครัวหลายคน รวมถึงน้องสาวของเขา ลูกๆ และหลานของเขาอีกสองสามคน Schabilion เป็นผู้นำทัวร์แสงสีดำของเหมือง ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวประมาณ 1,000 คนจากทั่วโลกในแต่ละปี (ในแต่ละปีมีผู้มาเยี่ยมชมหมู่บ้าน Emerald Village ประมาณ 25,000 คน) ทีมงานใช้หลอด UV คลื่นสั้นแบบพกพาจำนวนโหลที่ผลิตพลังงานได้ 195 วัตต์แต่ละดวงเพื่อให้แสงสว่างแก่เหมืองที่มีความยาวประมาณ 100 ฟุต (เหมืองเพิ่มเติม 150 ฟุตไม่สามารถเข้าถึงได้เนื่องจากอยู่ใต้น้ำ)
ในขณะที่ Bon Ami นั้นตื้นกว่าและเหมือนถ้ำมากกว่าเหมืองถ่านหิน ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องเขาวงกตของอุโมงค์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งขุดใต้ดิน แต่ที่จริงแล้วพื้นที่เปิดโล่งนั้นดีกว่า เนื่องจากมีความสูงเพียงพอช่วยเน้นว่าไฮยาไลท์มีอยู่ในผนังมากแค่ไหน ในระหว่างการทัวร์เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ฉันสามารถเข้าไปใกล้กำแพงหินและมองเห็นพวกมันจากมุมมองที่ซ่อนไว้ด้วยตาเปล่าในช่วงเวลากลางวันและปราศจากแสงสีดำ
“เราต้องการให้ผู้คนรู้สึกทึ่งเหมือนเรา และชื่นชมความงามที่พบใต้ดินและในสถานที่ที่ยากต่อการเข้าถึง เช่น เหมืองแห่งนี้” Schabilion กล่าว “มันน่าเหลือเชื่อที่คิดว่ามีจุดมากมายในบริเวณนี้ที่ยังไม่ได้สำรวจและแหล่งสะสมทั้งหมดที่รอการค้นพบ”
Emerald Villageเปิดให้บริการตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม ตรวจสอบ ตารางเวลา นี้ สำหรับทัวร์เหมืองแสงสีดำในปี 2022
