ด้วยการละลายของน้ำแข็งในทะเล การตกปลาดูเหมือนว่าจะขยายไปสู่น่านน้ำที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ก่อนหน้านี้
เมื่อขอบเขตของน้ำแข็งในทะเลที่ปกคลุมมหาสมุทรอาร์กติกลดน้อยลง เรือลากอวนเพื่อการค้าก็กำลังเคลื่อนเข้ามา การขยายการทำประมงอย่างรวดเร็วไปยังพื้นที่ที่เคยปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหลายปีก่อนหน้านี้ หากแนวโน้มนี้ยังคงอยู่ตามที่การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นกิจกรรมการตกปลาจะแพร่กระจายไปตามชั้นชายฝั่งอาร์กติก โดยการลากอวนด้านล่างกลายเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์และหลากหลายของอาร์กติก
Per Fauchald นักนิเวศวิทยาจากสถาบัน Norwegian Institute for Nature Research และเพื่อนร่วมงานของเขาโต้แย้งในการศึกษาใหม่ที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงในกิจกรรมการตกปลาที่โลกยังคงอุ่นขึ้น รัฐชายฝั่งอาร์กติกจำเป็นต้องรับผิดชอบมากขึ้นในการปกป้องพื้นที่เสี่ยงภัยเหล่านี้
เพื่อติดตามว่าการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลได้เปลี่ยนแปลงกิจกรรมการตกปลาในแถบอาร์กติกไปแล้วอย่างไร นักวิจัยได้เปรียบเทียบข้อมูลการตกปลาเชิงพาณิชย์ระหว่างปี 2556 ถึง 2561 กับข้อมูลเกี่ยวกับน้ำแข็งในทะเลและความลึกของมหาสมุทร การวิเคราะห์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าการลากอวนครอบงำการประมงในแถบอาร์กติก และเพิ่มขึ้นอย่างมากในพื้นที่ที่ก่อนหน้านี้ปกคลุมด้วยน้ำแข็งในทะเลหลายปี อย่างไรก็ตาม เรือลากอวนเหล่านี้มีความลึกจำกัด กิจกรรมจึงขยายไปตามไหล่ทวีป
ทีมงานใช้ความรู้และการคาดการณ์ของน้ำแข็งในทะเลละลายจากแบบจำลองสภาพภูมิอากาศ ทีมงานได้คำนวณว่ากิจกรรมการตกปลาจะมีลักษณะอย่างไรระหว่างปี 2040 ถึง 2060 การลากอวนได้ขยายไปสู่ส่วนเหนือของมหาสมุทรแอตแลนติกและทะเลแบริ่งแล้ว ในอนาคต พวกเขาคาดการณ์ว่าเรือลากอวนจะดันเข้าไปในทะเลชุคชี ซึ่งอยู่ทางเหนือของช่องแคบแบริ่งระหว่างอะแลสกาและไซบีเรีย พื้นที่ชายฝั่งทะเลของกรีนแลนด์ และแคนาดาตะวันออกและตอนเหนือ รวมทั้งหมู่เกาะอาร์กติก พื้นที่เหล่านี้เคยถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทะเลที่กว้างขวาง
ข้อมูลที่จับได้จากการประมงแสดงให้เห็นว่าการลากอวนลากในทะเลพบได้ทั่วไปในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ ในขณะที่การลากอวนจากก้นทะเลครอบงำในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ จากมุมมองด้านสิ่งแวดล้อม การลากอวนจากก้นทะเลเป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากเมื่ออวนลากไปตามก้นทะเล พวกมันจะกระตุ้นและกระจายตะกอน สร้างความเสียหายทางกายภาพต่อโครงสร้างพื้นทะเล และลดจำนวนและความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตด้านล่าง ในแถบอาร์กติกที่สูง ชุมชนสัตว์หน้าดินไม่เคยถูกรบกวนมาก่อน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในใยอาหารทางทะเลที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งสนับสนุนวาฬและสัตว์อื่นๆ จำนวนมาก การรบกวนพวกเขาด้วยอวนลากอาจมีผลที่ตามมามากมาย
เมอร์เรย์ โรเบิร์ตส์ นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระในสกอตแลนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่รายงานผลกระทบโดยตรงทางกายภาพจากการลากอวนในทะเลลึกเมื่อ 20 กว่าปีที่แล้ว บอกทางอีเมลว่าเขา “ค้นพบสิ่งนี้อย่างลึกซึ้ง เกี่ยวกับว่าเมื่อน้ำแข็งหายไป วิธีการจับปลาที่ไม่ยั่งยืนนี้กำลังเคลื่อนไปสู่ระบบนิเวศใหม่ที่มีความเสี่ยงสูง”
“มันสำคัญมากที่รัฐชายฝั่งอาร์กติกจะเริ่มคิดเกี่ยวกับการปกป้องพื้นที่เหล่านี้จากกิจกรรมการตกปลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการลากอวนจากก้นทะเล” Fauchald กล่าว “ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งสำคัญหากเราต้องการมีความหวังที่จะอนุรักษ์ชุมชนที่มีความหลากหลายและมั่งคั่งเหล่านี้บางส่วนไว้”
Fauchald กล่าวเสริมว่าข้อตกลงระหว่างประเทศที่ดำเนินการเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งพัฒนาขึ้นเพื่อระงับการทำประมงเชิงพาณิชย์ในมหาสมุทรอาร์กติกกลาง (CAO) เป็นการชั่วคราว ไม่ได้กล่าวถึงข้อกังวลของเขา เนื่องจากข้อตกลงดังกล่าวไม่ครอบคลุมพื้นที่ที่เขาและเพื่อนร่วมงานกังวล “นี่เป็นสาเหตุหลักเพราะข้อตกลง CAO ครอบคลุมมหาสมุทรขั้วโลกลึกและไม่ใช่ไหล่ทวีปที่การลากอวนอาจเพิ่มขึ้นในที่สุด” Fauchald กล่าว
Chris Yesson ที่ Zoological Society of London ในอังกฤษ ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับที่กล่าวถึงในบทความในกรีนแลนด์ ซึ่งเขาศึกษาผลกระทบของการลากอวนต่อแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์หน้าดิน “ขีดจำกัดทางเหนือของการประมงที่ใหญ่ที่สุดในกรีนแลนด์ ซึ่งลากอวนสำหรับกุ้งทางเหนือ—พวกมันลากอวนไปตลอดชายฝั่งตะวันตกบนหิ้งของกรีนแลนด์—โดยพื้นฐานแล้วคืบคลานไปทางเหนือ” เขาอธิบาย
การเปลี่ยนแปลงขั้วนี้เกิดจากสองปัจจัย Yesson กล่าวว่าน้ำแข็งในทะเลที่ลดลงหมายถึงพื้นที่ใหม่ ๆ สามารถเข้าถึงได้และตัวกุ้งเองก็กำลังเคลื่อนตัวไปทางเหนือเมื่อน้ำอุ่น “มันไม่ใช่แค่เกี่ยวกับ โอ้ มีที่ที่เราไปได้” เยสสันกล่าว “เช่นกัน ฉันต้องไปที่นั่นเพราะสิ่งที่ฉันเคยจับได้ไกลออกไปทางใต้ได้เคลื่อนตัวไปแล้ว”
จำเป็นต้องมีแนวทางปฏิบัติเพื่อแก้ไขปัญหาตามที่ Yesson กล่าว เนื่องจากเศรษฐกิจของอาร์กติกต้องพึ่งพาการทำประมงเป็นอย่างมาก การประมงกุ้งที่เขาศึกษามีสัดส่วนประมาณครึ่งหนึ่งของการส่งออกของกรีนแลนด์ กุญแจสำคัญคือการศึกษาและทำแผนที่พื้นที่ที่เสี่ยงต่อการทำประมงครั้งใหม่ Yesson กล่าว เพื่อให้สามารถระบุแหล่งที่อยู่อาศัยที่เปราะบางซึ่งจำเป็นต้องได้รับการปกป้อง และสามารถตัดสินใจได้ว่าจะอนุญาตให้ทำการประมงที่ไหน นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการประมงเช่นกันเนื่องจากพื้นที่ที่ไม่ถูกรบกวนนั้นเป็นเรือนเพาะชำและแหล่งให้อาหาร
