แม้ว่าอังกฤษมักมีอุปกรณ์และการฝึกอบรมที่ดีกว่า เหตุการณ์เหล่านี้ได้รับการพิสูจน์ว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้ชาวอเมริกันได้รับชัยชนะในสงครามในที่สุด
การต่อสู้เพื่อเอกราชของชาวอเมริกันต้องใช้เวลาต่อสู้อย่างหนักถึง 6 ปี และผลลัพธ์ก็ยังไม่ชัดเจนในตอนแรก มีหลายช่วงเวลาระหว่างทางที่ดูเหมือนว่าอังกฤษซึ่งมีกองทัพและกองทัพเรือที่มีอุปกรณ์ครบครันและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี มีอำนาจเหนือกว่าในการต่อต้านการต่อต้านอาณานิคมต่อการปกครองของพวกเขา
แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า ชาวอเมริกันสามารถฟื้นตัวจากการพ่ายแพ้ เอาชนะความยากลำบาก และชนะสิ่งที่มักจะเป็นชัยชนะที่น่าประหลาดใจ นี่คือเหตุการณ์สำคัญบางส่วนในการต่อสู้ที่นำไปสู่การสร้างชาติใหม่ในที่สุด
1. การยึดป้อมปราการ Ticonderoga: 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2318
ป้อม Ticonderogaริมทะเลสาบ Champlain ทางตะวันออกเฉียงเหนือของนิวยอร์ก อยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ระหว่างแคนาดาและหุบเขาแม่น้ำฮัดสัน อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษที่อาจไม่ได้เอาจริงเอาจังกับชาวอเมริกันที่ดื้อรั้น เลือกที่จะปกป้องมันอย่างสบายๆ โดยมีทหารรักษาการณ์เพียง 50 นายเท่านั้น
The Green Mountain Boys ซึ่งเป็นทหารอาสาสมัครจากรัฐเวอร์มอนต์ ตัดสินใจที่จะใช้ประโยชน์จากภาวะสายตาสั้นของอังกฤษ เช้าตรู่ของวันที่ 10 พฤษภาคม กองกำลังติดอาวุธน้อยกว่า 100 นาย นำโดยอีธาน อัลเลนและเบเนดิกต์ อาร์โนลด์ข้ามทะเลสาบและทำให้ชาวอังกฤษที่ยังคงหลับใหลประหลาดใจ เป็นชัยชนะครั้งแรกอย่างแท้จริงของสงครามปฏิวัติและส่งเสริมขวัญกำลังใจของชาวอาณานิคม ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ชาวอเมริกันสามารถยึดและปรับเปลี่ยนปืนใหญ่ของป้อมและส่งพวกเขาไปยังบอสตัน เพื่อใช้ในการล้อมเมืองบอสตันที่อังกฤษถือครองอยู่
หากไม่มีปืนใหญ่นั้น ช่วงแรกๆ ของสงครามปฏิวัติอาจมีแนวทางที่แตกต่างออกไปมาก ตามที่คริสโตเฟอร์ เพิร์ล ศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์ Lycoming College ผู้เขียนConceived in Crisis: The Revolutionary Creation of an American Stateกล่าว
“เป็นไปได้มากว่าจะต้องมีการต่อสู้ที่ดุเดือดกว่านี้มากในระหว่างการล้อมเมืองบอสตัน ทำให้กองทัพอังกฤษสามารถก้าวหน้าในตำแหน่งของอเมริกาได้สำเร็จ” เขาอธิบาย “แทนที่จะมีปืนอยู่ในมือ กองทัพอเมริกันที่ค่อนข้างจะโกลาหลกลับสร้างการล้อมที่น่าเกรงขามซึ่งบังคับให้อังกฤษต้องอพยพออกจากเมือง”
2. การล้อมเมืองบอสตัน: เมษายน พ.ศ. 2318 – 17 มีนาคม พ.ศ. 2319
แม้ว่าอังกฤษจะชนะการรบที่บังเกอร์ฮิลล์เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2318 กองทหารอาสาสมัครชาวอเมริกันได้รับความเสียหายอย่างหนัก ด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น ชาวอเมริกันยังคงพยายามยึดเมืองบอสตันจากอังกฤษ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2319 ชาวอเมริกันสามารถนำปืนใหญ่จำนวน 50 กระบอกที่ยึดมาจากป้อม Ticonderoga มาติดตั้งในป้อมปราการรอบเมืองบอสตัน
ในต้นเดือนมีนาคม พวกเขาทิ้งระเบิดกองหลังชาวอังกฤษของเมืองเป็นเวลาสองวันติดต่อกัน และนายพลจอร์จ วอชิงตันได้ย้ายทหารหลายพันนายไปยังตำแหน่งที่ดอร์เชสเตอร์ไฮทส์ โดยมองเห็นเมืองและท่าเรือ นายพลวิลเลียม ฮาว แห่งอังกฤษตระหนักว่ากองทหารของเขาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่สามารถป้องกันได้และถอนกำลังออกไป ทำให้การยึดครองบอสตันยาวนานแปดปีสิ้นสุดลง
3. การรบแห่งเทรนตัน: 26 ธันวาคม พ.ศ. 2319
ในช่วงฤดูหนาวปลายปี พ.ศ. 2319 ชาวอเมริกันอยู่ในสถานะที่ยากลำบาก หลังความพ่ายแพ้ในการรบที่ไวท์ เพลนส์ และป้อมวอชิงตันและลี กองทัพของนายพลจอร์จ วอชิงตันต้องถอยทัพจากการไล่ล่าของอังกฤษทั่วนิวเจอร์ซีย์ และลี้ภัยในเพนซิลเวเนีย วอชิงตันและกองทหารตั้งค่ายพักแรมริมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเดลาแวร์ ที่ซึ่งทหารพยายามจุดไฟความกระตือรือร้นโดยอ่าน จุลสาร The American Crisis ของโธมัส พายน์ ซึ่งเตือนพวกเขาว่าอย่าทำตามตัวอย่างของ “ทหารฤดูร้อนและผู้รักชาติแห่งแสงแดด” ที่ละลายหายไปเมื่อถึงเวลาที่ยากลำบาก “ยิ่งความขัดแย้งรุนแรง ชัยชนะก็ยิ่งรุ่งโรจน์” พายน์เขียน
วอชิงตันทราบดีว่ากองกำลังอเมริกันจำเป็นต้องเคลื่อนไหวอย่างกล้าหาญเพื่อยืนยันตนเองอีกครั้ง ในวันคริสต์มาสอีฟ พ.ศ. 2319 เขาบรรทุกทหาร 2,400 คนขึ้นเรือและข้ามเดลาแวร์ที่เย็นยะเยือกจากนั้นเดินทัพ 10 ไมล์ในความมืดไปยังเมืองเทรนตัน ซึ่งในยามรุ่งสาง พวกเขาจับกองทหารเฮสเซียน 1,500 นายด้วยความประหลาดใจ ในขณะที่ทหารเยอรมันบางคนสามารถหลบหนีได้ ส่วนใหญ่ถูกจับ และพันเอก Johann Rall ผู้บัญชาการของพวกเขา ถูกยิงและบาดเจ็บสาหัส ชาวเฮสเซียนที่เหลือยอมจำนนต่อวอชิงตัน ทำให้ชาวอเมริกันได้รับชัยชนะที่จำเป็นอย่างยิ่ง
4. การรบแห่งซาราโตกา: 19 กันยายน – 7 ตุลาคม พ.ศ. 2320
ที่ซาราโตกาหนึ่งในการสู้รบที่เด็ดขาดที่สุดของการปฏิวัติ ชาวอเมริกันเอาชนะกองทหารอังกฤษที่เคลื่อนตัวไปทางใต้จากแคนาดา และป้องกันไม่ให้พวกเขายึดการควบคุมหุบเขาแม่น้ำฮัดสันในนิวยอร์ก ขณะที่นายพลจอห์น เบอร์กอยน์ของอังกฤษและกองทัพของทหารอังกฤษประมาณ 7,500 นายกำลังมุ่งหน้าลงใต้ นายพลฮอราชิโอ เกตส์แห่งอเมริกาและชาวอเมริกันหลายพันคนรอเขาอยู่ที่เบมิสไฮทส์ทางใต้ของซาราโตกา ที่ซึ่งพวกเขาได้สร้างป้อมปราการและปืนใหญ่ประจำตำแหน่ง
อังกฤษ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทหารเยอรมัน 500 นาย ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการเผชิญหน้าครั้งแรกเมื่อวันที่ 19 กันยายน และพบว่าตนเองติดอยู่ในถิ่นทุรกันดารด้วยเสบียงอาหารลดน้อยลง ด้วยความสิ้นหวังที่จะหาทางออก เบอร์กอยน์จึงโจมตีครั้งที่สองในวันที่ 7 ตุลาคม แต่ชาวอเมริกัน—ซึ่งอันดับในตอนนั้นได้เพิ่มขึ้นเป็น 13,000 คน—ผลักเขากลับมา
นายพลเบเนดิกต์ อาร์โนลด์ (ซึ่งยังอยู่ในฝั่งอเมริกาในขณะนั้น) เป็นผู้นำในข้อหาจับผู้ต้องสงสัยชาวเยอรมัน แม้ว่าอาร์โนลด์จะมีอาการบาดเจ็บที่ขาอย่างรุนแรงในกระบวนการนี้ หลังจากพยายามหนีไม่สำเร็จ อังกฤษก็ยอมจำนนเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม
Willard Sterne Randall ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านประวัติศาสตร์ที่ Champlain College และผู้เขียนหนังสือหลายเล่มกล่าวว่า “ไม่ต้องสงสัยเลย ชาวอเมริกันไม่สามารถชนะสงครามได้หากปราศจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาที่ Saratoga ” กำหนดกำเนิดของอเมริกา
“มันทำให้ชาวฝรั่งเศสเชื่อมั่นว่าด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา ชาวอเมริกันสามารถเอาชนะอังกฤษได้” ปืนใหญ่ฝรั่งเศสที่เมืองซาราโตกาได้รับการพิสูจน์อย่างเด็ดขาด Randall ตั้งข้อสังเกต เช่นเดียวกับกองเรือฝรั่งเศสในท้ายที่สุดช่วยผนึกชัยชนะของชาวอเมริกันที่ยอร์กทาวน์ในอีกไม่กี่ปีต่อมา
5. Battle of Kings Mountain: 7 ตุลาคม พ.ศ. 2323
Kings Mountain ไม่ใช่การต่อสู้ที่รู้จักกันดีในสงครามปฏิวัติ แต่สิ่งสำคัญคือต้องหยุดโมเมนตัมที่นายพลชาร์ลส์ ลอร์ด คอร์นวอลลิ สชาวอังกฤษ สร้างขึ้นโดยการยึดเมืองชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2323 ไม่กี่เดือนหลังจากชัยชนะนั้น คอร์นวอลลิสส่งพันตรี แพทริก เฟอร์กูสันจ้างทหารอาสาสมัครที่ภักดีเพื่อปกป้องปีกของคอร์นวอลลิสขณะที่เขาบุกไปทางใต้ แต่เฟอร์กูสันต้องพบกับศัตรูตัวฉกาจและมีไหวพริบ—ทหารอเมริกันจากเขตทุรกันดารเซาท์แคโรไลนาและเทือกเขาแอปปาเลเชียน ผู้ซึ่งถูกยิงแตกและมีทักษะในการเคลื่อนไหวลอบเร้น
กองกำลังทั้งสอง—ทหารอเมริกัน 900 นายที่ได้รับคำสั่งจากพันเอกไอแซก เชลบีและคนอื่นๆ และ 1,105 คนภายใต้เฟอร์กูสันทางฝั่งอังกฤษ—พบกันบนยอดเขาหินทางตะวันตกของเซาท์แคโรไลนา ชาวอเมริกันโจมตีตำแหน่งของเฟอร์กูสันจากทุกทิศทุกทาง ยิงเฟอร์กูสันขึ้นจากหลังม้าและฆ่าเขา และกองกำลังของเขาก็ยอมจำนนหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส
Woody Holton ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จาก University of South Carolina และ ผู้ แต่ง Liberty Is Sweet: The Hidden Historyอธิบายว่า “จนกระทั่งถึง Kings Mountain ดูเหมือนว่าชาวอังกฤษทุกคนจะมองว่าภาคใต้เป็นจุดอ่อนของการปฏิวัติ” ของการปฏิวัติอเมริกา นอกจากขัดขวางแผนการของ Cornwallis แล้ว การต่อสู้ยังแสดงให้เห็นว่ามือปืนอเมริกันสามารถยิง ถอย และบรรจุกระสุนได้เร็วพอที่จะเอาชนะการจู่โจมของดาบปลายปืนของอังกฤษได้ ตามข้อมูลของ Holton นั่นทำให้พวกเขามีเทคนิคใหม่ที่ทรงพลัง
6. Battle of Cowpens: 17 มกราคม พ.ศ. 2324
เมื่ออังกฤษต่อสู้เพื่อจัดตั้งการควบคุมภาคใต้ นายพลอเมริกันจอร์จ วอชิงตันได้ส่งกองกำลังนำโดยนายพลนาธาเนียล กรีนไปยังเซาท์แคโรไลนาเพื่อขัดขวางพวกเขา นำไปสู่การสู้รบที่สำคัญของคาวเพน
กรีนได้ส่งกองทหาร 1,065 นายนำโดยนายพลจัตวาแดเนียล มอร์แกนไปทางใต้ของแม่น้ำคาทอ ว์บา เพื่อ ปฏิบัติภารกิจในการตัดสายการผลิตของอังกฤษ เพื่อตอบโต้มอร์แกน ผู้บัญชาการทหารอังกฤษ Cornwallis ได้ส่งกำลังทหาร 1,150 นายภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกBanastre Tarletonนายทหารชั้นยอดที่มีชื่อเสียงอย่างโหดเหี้ยมจากการยอมให้กองกำลังของเขาสังหารหมู่ชาวอเมริกันที่พยายามยอมจำนน
Tarleton ไล่ตามกองกำลังของ Morgan แต่ไม่มีสติปัญญาที่ดีเกี่ยวกับจำนวนผู้ชายที่ชาวอเมริกันมี—ข้อเสียที่พิสูจน์แล้วว่าสำคัญ ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันที่ Cowpens ทุ่งหญ้าใกล้ Thicketty Creek ในการเคลื่อนไหวที่เจ้าเล่ห์ มอร์แกนจัดกลุ่มคนของเขาเพื่อยิงวอลเลย์สองสามลูกแล้วถอยกลับ ทำให้เกิดภาพลวงตาว่าชาวอเมริกันกำลังหลบหนีด้วยความตื่นตระหนก เมื่อกองกำลังของ Tarleton ไล่ตามพวกเขา พวกเขาก็พบกับเสียงปืนที่โหมกระหน่ำจากมือปืนอเมริกันอีกกลุ่มหนึ่งที่มอร์แกนซ่อนไว้ ตามด้วยการโจมตีของทหารม้าที่นำโดยวิลเลียม วอชิงตันลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ห่างไกลของจอร์จ วอชิงตัน ซึ่งทำให้อังกฤษ พ่ายแพ้
ความพ่ายแพ้ที่ Cowpens บังคับให้ Cornwallis ละทิ้งความพยายามที่จะยึด South Carolina เขาไล่ตามคนของ Greene ไปที่ North Carolina ซึ่งเขาเอาชนะ Greene ที่Battle of Guilford Courthouseในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1781 แต่กองทัพของ Cornwallis หมดลง ณ จุดนั้นเขาต้องกลับไปเวอร์จิเนียเพื่อพักผ่อนและเตรียมทหารของเขาอีกครั้ง นั่นสร้างโอกาสให้นายพลวอชิงตันดักจับเขา และก่อตั้งยุทธการยอร์กทาวน์
7. การรบแห่งยอร์กทาวน์: 29 กันยายน – 19 ตุลาคม พ.ศ. 2324
หลังจากหกปีของสงคราม ชาวอังกฤษและชาวอเมริกันเป็นเหมือนนักมวยที่อ่อนล้า ดิ้นรนเพื่อผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย ชาวอังกฤษถูกรุมเร้าโดยขาดการสนับสนุนจากประชาชน ในขณะที่ชาวอเมริกันมีภาระหนี้สงคราม การขาดแคลนอาหาร และขวัญกำลังใจที่ลดลง บางสิ่งบางอย่างต้องให้ นายพลจอร์จ วอชิงตัน ตัดสินใจเข้ารอบน็อคเอาท์
วอชิงตันมีทางเลือกที่จะโจมตีผู้ยึดครองอังกฤษในนิวยอร์กซิตี้ แต่เขาและพลโท Comte de Rochambeauซึ่งมีทหารฝรั่งเศสหลายพันนายอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา เลือกที่จะเดินทัพไปทางใต้สู่ยอร์กทาวน์ รัฐเวอร์จิเนียที่ซึ่งนายพลคอร์นวอลลิสและเขา ทหาร 9,000 นายกำลังพัก
ขณะที่ทหารอเมริกันและฝรั่งเศส 8,000 นายมุ่งหน้าไปยังเวอร์จิเนีย กองเรือฝรั่งเศสเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษในยุทธการที่แหลมและเข้าควบคุมปากอ่าวเชซาพีก ป้องกันไม่ให้เรืออังกฤษเข้ามาช่วยเหลือคอร์นวอลลิส ปลายเดือนกันยายน วอชิงตันและเดอโรแชมโบไปถึงยอร์กทาวน์ที่ซึ่งพวกเขาได้เข้าร่วมโดยกองทหารอาสาสมัครอีกเกือบ 12,000 นาย และทหารอเมริกันและฝรั่งเศส
พวกเขาขุดสนามเพลาะรอบป้อมปราการที่ Cornwallis สร้างขึ้นเพื่อปกป้องกองทัพของเขา จากนั้นไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ชาวอเมริกันก็เริ่มโจมตีอังกฤษ ในคืนวันที่ 14 ตุลาคม ชาวอเมริกันและชาวฝรั่งเศสโจมตีกองทหารอังกฤษ ยึดปราการบางส่วนได้ เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม ชาวอังกฤษได้ส่งเจ้าหน้าที่คนหนึ่งพร้อมผ้าเช็ดหน้าสีขาวเพื่อหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขการยอมจำนน และสองวันต่อมา การต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของการปฏิวัติสิ้นสุดลง
ยอร์กทาวน์ “ขจัดเจตจำนงของอังกฤษในการต่อสู้กับสงครามอันยาวนาน” แคร์โรล แวน เวสต์ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิดเดิลเทนเนสซีกล่าว ในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา รัฐสภาอังกฤษได้ผ่านกฎหมายที่อนุญาตให้มีการเจรจาสันติภาพ ชาวอเมริกันชนะสงคราม
