ในบรรดาเจ็ดภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ของ Apollo มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้ลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์
ช่วงเวลาดังกล่าวถูกจารึกไว้ในความทรงจำร่วมกันของคนทั้งรุ่น—ภาพขาวดำที่เบลอของนีล อาร์มสตรองลงมาจากบันไดของ โมดูลดวงจันทร์ อพอลโล 11เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 เพื่อกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่เหยียบดวงจันทร์ . “นั่นเป็นก้าวเล็กๆ ของมนุษย์คนหนึ่ง แต่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ”
แต่สิ่งแรกนี้ไม่ใช่สิ่งสุดท้ายสำหรับ NASA สหรัฐอเมริกาจะทำภารกิจลูกเรือให้สำเร็จหกครั้งไปยังดวงจันทร์ซึ่งนำนักบินอวกาศทั้งหมด 12 คน (ชายทั้งหมด) ไปทำภารกิจในปี 1969 ถึง 1972 ในชุดภารกิจ Apollo จนถึง Apollo 17 ภารกิจเดียวที่ล้มเหลวในการไปถึงดวงจันทร์ พื้นผิวคืออพอลโล 13ซึ่งได้รับความทุกข์ทรมานจากพลังงานที่สำคัญและความล้มเหลวของออกซิเจนระหว่างเที่ยวบิน และถูกบังคับให้ต้องกลับเข้าสู่ภาวะฉุกเฉินอย่างกล้าหาญอีกครั้ง
Rod Pyle ผู้เขียนFirst on the Moon: The Apollo 11 50th Anniversary Experienceกล่าวว่าความสำคัญทางวัฒนธรรมและเทคโนโลยีของ Apollo 11 ไม่สามารถพูดเกินจริงได้ แต่ภารกิจ Apollo ที่ตามมาก็สมควรได้รับความสนใจมากขึ้นเช่นกัน
ชม Moon Landing: The Lost Tapes บนHISTORY Vault
หลังจากอพอลโล 11 และอพอลโล 13 ความสนใจของสาธารณชนลดลง
ตัวอย่างเช่น อพอลโล 12 ซึ่งไปถึงดวงจันทร์เกือบสี่เดือนหลังจากอพอลโล 11 ได้ถอนการลงจอดครั้งแรกของโครงการอวกาศ โมดูลทางจันทรคติของ Apollo 11 หลีกเลี่ยงการถูกทุบเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนก้อนหินของดวงจันทร์อย่างหวุดหวิดด้วยการปรับด้วยตนเองในนาทีสุดท้ายของ Armstrong แต่ผลที่ได้คือการมาถึงนอกเป้าหมาย
Charles “Pete” Conrad ผู้บัญชาการยาน Apollo 12 และผู้ควบคุมภารกิจต้องการตอกย้ำการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งที่สอง ซึ่งตั้งโปรแกรมไว้ข้างโมดูล Surveyor 3 ซึ่งเป็นยานลงจอดไร้คนขับของ NASA ซึ่งเคยอยู่บนดวงจันทร์มาตั้งแต่ปี 1967
“และพวกเขาทำมัน” ไพล์กล่าว “เขาลงมาข้างๆ Surveyor 3 มันเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์ที่เราไม่ได้ยินอะไรมาก”
ไพล์กล่าวว่าความหลงใหลในเบื้องต้นของประชาชนชาวอเมริกันในการลงจอดชายคนหนึ่งบนดวงจันทร์ได้จางหายไปอย่างรวดเร็ว ภัยพิบัติของ Apollo 13 ได้รับการจัดอันดับทางทีวีเนื่องจากชีวิตของนักบินอวกาศชาวอเมริกันถูกแขวนไว้บนเส้นด้าย แต่โดยอพอลโล 14 น้อยกว่าสองปีหลังจากที่ 600 ล้านคนดูการลงจอดของดวงจันทร์ครั้งแรก ทัศนคติที่แพร่หลายคือ “ดวงจันทร์? เคยไปที่นั่นทำอย่างนั้น”
“ฉันจำได้ว่าเคยดู Apollo 14 สมัยเด็กๆ และมีชายสองคนนี้กำลังดิ้นรนอยู่ด้านข้างของปล่องภูเขาไฟด้วยอุปกรณ์ลำเลียงอุปกรณ์ล้อเล็กๆ ตัวนี้” Pyle กล่าว “พวกเขากำลังทำงานอย่างเหลือเชื่อในการสำรวจและค้นพบ จากนั้นเครือข่ายก็ถูกตัดออกไปเป็นละคร ทันใดนั้น ฉันกำลังดู ‘โรงพยาบาลทั่วไป’ นั่นคือวิธีที่มันเป็นผ่าน Apollo 17 แต่ภารกิจแต่ละอย่างก็ทำสิ่งที่ท้าทายและน่าสนใจมากขึ้น”
ไฮไลท์ของภารกิจต่อมาคือการเปิดตัว “มูนบั๊กกี้” ซึ่งเป็นยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรก หน่วยน้ำหนักเบาพับขึ้นใต้โมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ วิ่งด้วยพลังงานไฟฟ้า และระบบนำทางในตัวที่สื่อสารโดยตรงกับการควบคุมภารกิจบนโลก นักบินอวกาศอพอลโล 15 ขับรถ 17 ไมล์ข้ามพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อรวบรวมหินจากการก่อตัวทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกัน
ภารกิจหลักของโครงการอพอลโล นอกเหนือจากความสำเร็จอันน่าทึ่งของการลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์และพาพวกเขากลับบ้านอย่างปลอดภัยแล้ว ก็คือการดำเนินการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียดเกี่ยวกับเทห์ฟากฟ้าที่ใกล้ที่สุดของโลก นักบินอวกาศของ Apollo นำหินดวงจันทร์จำนวนหลายร้อยปอนด์กลับบ้าน เจาะตัวอย่างแกนกลาง วัดกิจกรรมแผ่นดินไหว (“moonquakes”) รวบรวมข้อมูลบรรยากาศของสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ใกล้สูญญากาศ และวัดระยะทางที่แม่นยำจากโลกถึงดวงจันทร์
สิ่งที่เราเรียนรู้จากการลงจอดบนดวงจันทร์
Leonard David ผู้เขียนMoon Rush: The New Space Raceมองว่างานทางวิทยาศาสตร์ของนักบินอวกาศ Apollo นั้นยังไม่เสร็จ แต่สำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจไม่เพียงแต่ต้นกำเนิดของดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงดาวเคราะห์ของเราเองและดาวเคราะห์นอกระบบที่มีลักษณะคล้ายโลกอีกด้วย
“ดวงจันทร์เป็นพยานหลักฐานของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะมากมายย้อนหลังไปหลายพันล้านปี” เดวิดกล่าว
หนึ่งในนักบินอวกาศของ Apollo 15 ได้นำร่าง anorthosite ก้อนใหญ่กลับบ้าน ซึ่งต่อมาถูกกำหนดให้มีอายุ 4.5 พันล้านปี พวกเขาเรียกมันว่า “Genesis Rock”
อะพอลโล 15 ส่งสัญญาณการเริ่มต้นของการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์ที่ยาวและกว้างขวางยิ่งขึ้นบนดวงจันทร์ระหว่างอะพอลโล 16 และ 17 นักบินอวกาศของอพอลโล 15 ทำงานเป็นเวลาทั้งหมด 18 ชั่วโมง 37 นาทีบนพื้นผิว เทียบกับเวลาเพียงสองชั่วโมงที่บันทึกโดยลูกเรือของอพอลโล 11. โดย Apollo 17 ข่าวที่ใหญ่ที่สุดคือการรวมนักวิทยาศาสตร์โดยสุจริตคนแรกในอวกาศ
Harrison “Jack” Schmitt สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านธรณีวิทยาก่อนสมัครเข้าร่วมโครงการสรรหาบุคลากรของ NASA Pyle กล่าวว่า Schmitt ได้นำความเชี่ยวชาญในระดับใหม่มาสู่กิจกรรมการรวบรวมหิน เพราะเขาสามารถ “เห็นรูปแบบและเรื่องราวในก้อนหินที่อยู่รอบตัวเขาได้” Schmitt ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ค้นพบลูกปัดสีส้มขนาดเล็กที่นักธรณีวิทยาเชื่อว่าเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนของกิจกรรมภูเขาไฟในอดีตบนดวงจันทร์
NASA ได้สร้างฮาร์ดแวร์และมีแผนสำหรับภารกิจที่ทะเยอทะยานมากขึ้นไปจนถึง Apollo 20 และมีการพูดถึงภารกิจบินผ่านมนุษย์ไปยังดาวอังคารและแม้แต่ดาวศุกร์ แต่กระแสการเมืองเปลี่ยนอย่างรวดเร็วเมื่อความสนใจของสาธารณชนจางหายไป
ทำไมสหรัฐถึงเลิกไปดวงจันทร์
สงครามเวียดนามโหมกระหน่ำ มีการจลาจลตามท้องถนนในอเมริกา และสภาคองเกรสก็ไม่อาจพิสูจน์ให้เห็นถึงการใช้จ่ายเงินในโครงการอวกาศที่มีมูลค่าสูงถึง 3 หมื่นล้านเหรียญแล้ว ดังนั้นนักบินอวกาศของ NASA คนสุดท้ายจึงออกจากดวงจันทร์เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2515 และพวกเขาไม่เคยกลับมาอีกเลย
Pyle กล่าวว่าส่วนที่สูงขึ้นในการควบคุมการบินของ NASA รู้สึกโล่งใจเมื่อได้รับคำสั่งให้ปิด Apollo พวกเขาเข้าใจดีกว่าใคร ๆ ว่าพวกเขาโชคดีแค่ไหนที่ไม่มีลูกเรือ Apollo หลงทางระหว่างทางไปหรือกลับจากดวงจันทร์ (น่าเศร้า ลูกเรืออพอลโล 1 เสียชีวิตจากการยิงก่อนการเปิดตัว) คริสโตเฟอร์ คราฟต์ ผู้บุกเบิกการควบคุมภารกิจในตำนานเป็นหนึ่งในนั้น
“Kraft ทราบดีว่าฮาร์ดแวร์ที่ยอดเยี่ยมนี้ก่อนหน้าเวลาหลายสิบปีนั้นทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพในหลายกรณี” Pyle กล่าว “เขากลัวจริงๆ ว่าเราจะสูญเสียทีมงานที่นั่น ซึ่งจะเป็นจุดจบที่น่าสยดสยองสำหรับรายการที่ยอดเยี่ยมนี้”
อพอลโลเปลี่ยนโฉมเป็น SKYLAB ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ซึ่งเป็นเวทีสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติและโครงการกระสวยอวกาศ ประธานาธิบดีอเมริกันมักเล่นของเล่นที่มีแนวคิดในการส่งนักบินอวกาศของ NASA กลับคืนสู่ดวงจันทร์ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เรียกร้องให้เพิ่มเงินทุนขององค์การนาซ่าเพื่อส่งผู้ชาย (และผู้หญิง) กลับสู่ดวงจันทร์ภายในปี 2567 ภายหลังเขาแย้งว่านาซ่าควรละทิ้งการเดินทางกลับดวงจันทร์และมุ่งความสนใจไปที่ดาวอังคารแทน
ในปี 2022 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis NASA วางแผนที่จะปล่อยจรวดไร้คนขับไปยังดวงจันทร์ โดยมีเป้าหมายในการส่งผู้หญิงคนแรกและคนแรกที่มีผิวสีไปยังดวงจันทร์ในที่สุด
ต้องการประวัติเพิ่มเติมหรือไม่? ตรวจสอบเรื่องราวเหล่านี้:
ดูภาพว่านักบินอวกาศฝึกปฏิบัติภารกิจ Apollo Moon อย่างไร
การลงจอดมนุษย์คนแรกบนดวงจันทร์ทำให้คนเสียชีวิตหลายสิบคนได้อย่างไร
ไทม์ไลน์การลงจอดของ Apollo 11 Moon: จาก Liftoff สู่ Splashdown
ทำไมนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชนจึงประท้วงการลงจอดบนดวงจันทร์
ทำไมกองทัพอากาศเกือบระเบิดดวงจันทร์ด้วย H-Bomb
เทคโนโลยีแฮนด์เมดอันน่าทึ่งที่ขับเคลื่อน Moon Voyage ของ Apollo 11
